Le bataillon irlandais dans l'armée pontificale de 1860

Le bataillon irlandais de l'armée pontificale de 1860 est un récit historique captivant de la foi, du courage et du sacrifice de braves volontaires irlandais. À une époque où l'Église faisait face à un laïcisme militant et où les États pontificaux se dressaient comme une relique de la chrétienté, un millier d'Irlandais quittèrent leur patrie pour défendre le Vicaire du Christ, le Bienheureux Pape Pie IX. Répondant à l'appel à l'aide du Saint-Père, ces hommes courageux – aristocrates et paysans confondus – formèrent une partie cruciale de l'armée pontificale, combattant avec dévotion à Pérouse, Spolète, Castelfidardo et Ancône contre l'armée piémontaise révolutionnaire et athée cherchant à unifier l'Italie par la force.

Publié à l'origine en 1929, l'œuvre méticuleusement documentée de George Fitz-Hardinge Berkeley s'appuie sur des archives, des témoignages personnels et des récits militaires pour raconter l'histoire du bataillon irlandais. Berkeley détaille les motivations politiques et religieuses complexes derrière le conflit, dissipant les mythes courants et défendant l'intégrité de la cause papale contre les calomnies des Piémontais. Tout en offrant un portrait vivant des défis rencontrés par les volontaires irlandais – dont beaucoup manquaient de formation, d'armes et d'organisation adéquates – qui ont pourtant combattu avec un esprit et un dévouement remarquables.

Leur sacrifice ne fut pas vain. Bien qu'une grande partie des États pontificaux ait été perdue à la fin du conflit en 1860 et que l'unité ait été dissoute en 1862, de nombreux Irlandais rejoindront les Zouaves Pontificaux. Un corps d'élite de l'armée papale composé de soldats de toute la chrétienté, ils défendront Rome jusqu'à sa chute aux mains des Piémontais en 1870. D'autres porteront leur expérience du champ de bataille de l'autre côté de l'Atlantique, à la guerre de Sécession. Parmi eux, le capitaine Myles Keogh, qui, après avoir servi sous la bannière papale, deviendra officier de cavalerie dans l'armée américaine, périssant finalement aux côtés du général Custer à la bataille de Little Bighorn. Le général John Coppinger, blessé à Spolète, accèdera plus tard à la notoriété en tant que commandant dans l'armée de l'Union, tandis que le capitaine Patrick Clooney, membre de la Brigade irlandaise de l'armée de l'Union, mourra en menant vaillamment sa compagnie à la bataille d'Antietam.

Que ce soit sur les champs de bataille d'Italie ou d'Amérique, ces hommes ont porté avec eux l'honneur et l'héritage de servir comme Défenseurs du Vicaire du Christ, leur sacrifice gravé à jamais dans l'histoire de l'Église et des terres qu'ils ont combattues pour défendre.

George Fitz-Hardinge Berkeley (1870-1955) était un soldat anglo-irlandais, historien, fonctionnaire et nationaliste irlandais. Partisan de l'autonomie irlandaise et des volontaires irlandais, il a servi comme officier de mousqueterie de brigade avec la 3e Réserve de cavalerie pendant la Première Guerre mondiale. Il a écrit plusieurs ouvrages historiques, dont la série « The Italy in the Making », « The Irish Battalion in the Papal Army of 1860 » et « The Campaign of Adowa and the Rise of Menelik ». Les œuvres de Berkeley se distinguent par leur érudition rigoureuse et leur recherche méticuleuse.

Est premier lieutenant dans l'armée des États-Unis et diplômé de l'Université A&M du Texas avec un baccalauréat en sciences politiques et une mineure en études militaires. Il est actuellement étudiant à la Christendom Graduate School of Theology, préparant une maîtrise en théologie morale. Brendan a fondé Papal Zouave International en 2023 et vit actuellement à Killeen, Texas, avec sa femme, Amber, et sa fille, Isabella.