Le dernier croisé anglais : Giulio Watts-Russell, zouave pontifical

En 1867, Giulio Watts-Russell, dix-sept ans, fut tué à la bataille de Mentana, devenant ainsi l'un des premiers Anglais à verser son sang pour le Saint-Siège dans la lutte contre les nationalistes et les laïcs italiens pendant le Risorgimento italien. Le conflit, surnommé populairement la « Neuvième Croisade » par les soldats de l'armée pontificale entre 1860 et 1870, faisait partie d'une lutte plus large qui mena finalement à l'effondrement des États pontificaux.

Giulio (Julian en anglais) fut l'un des plus de 10 000 hommes catholiques qui rejoignirent les Zouaves pontificaux et répondirent à l'appel aux armes du bienheureux pape Pie IX. Son sacrifice contribua à la victoire de la force pontificale, qui assura aux États pontificaux trois années d'existence supplémentaires, jusqu'à la chute de Rome aux mains des Piémontais en 1870, mettant fin au pouvoir temporel.

Il fut connu pour son extraordinaire piété, telle que sa pratique de réciter un Ave Maria après chaque tir qu'il faisait pour les pauvres âmes qui pourraient périr, et pour une prière de sa propre composition : « Anima mia, anima mia, ama Dio e tira via » (Mon âme, mon âme, que ce soit ton chant : aime ton Dieu, et avance), qui fut adoptée officiellement comme devise par le contingent des Zouaves pontificaux canadiens en 1868. Son souvenir se répandit rapidement dans l'armée pontificale et en Angleterre, inspirant une nouvelle vague de Zouaves pontificaux du monde anglophone.

England's Last Crusader: Papal Zouave Giulio Watts-Russell est une republication de Papal Zouave International de Giulio Watts-Russell, Pontifical Zouave par Valerian Cardella, S.J. (1868) et Giulio Watts-Russell, Twenty-Seven Years after His Death: A Sequel to His Biography par Claud R. Lindsay (1895). La suite fut publiée dans un effort pour raviver la mémoire et la dévotion envers Giulio. Cette édition poursuit cette mission, avec une introduction originale et des recherches mises à jour par le Père Nicholas Schofield. Découvrez l'histoire d'un jeune Anglais qui a répondu à l'appel pour devenir un croisé et un défenseur de la Foi au XIXe siècle.

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